系外行星發(fā)出射電信號?
脈沖來源仍存在不確定性
美國康奈爾大學領導的一個國際科學家團隊通過射電望遠鏡陣列監(jiān)測宇宙，探測到了來自牧夫座的射電脈沖串。該信號可能是第一次從太陽系以外的行星上收集到的射電脈沖。研究成果16日發(fā)表在《天文學與天體物理學》雜志上。
利用荷蘭的射電望遠鏡低頻陣列，研究人員發(fā)現，大約距太陽系51光年遠的系外行星系統——牧夫座τ系統(包含一顆雙星和一顆系外行星)顯示出一個重要的射電信號。這是了解該行星磁場的一個獨特的、潛在的窗口。
“這是我們提出的無線電領域探測系外行星的首批線索之一。”研究團隊領導者之一、康奈爾大學博士后研究員杰克·D·特納說，“我們認為這是由行星本身發(fā)射的。從射電信號和行星磁場的強度和極化來看，這與理論預測是一致的。”
論文合著者之一雷·賈亞瓦德哈納說，“如果通過后續(xù)觀測得到證實，這次射電爆發(fā)的探測將為我們打開一扇觀察系外行星的新窗口，也為我們提供一種探索數十光年外的外星世界的新方法。”
特納表示，觀測系外行星的磁場有助于天文學家破譯行星的內部和其大氣屬性，以及恒星與行星相互作用的物理學原理，“類地系外行星的磁場可保護大氣層不受太陽風和宇宙射線的影響，從而會使它們更具宜居性。”
兩年前，研究人員曾探測到木星的射電輻射信號，并對這些輻射進行了縮放，以模擬來自遙遠的類木星系外行星的可能信號。這些結果成為搜索40到100光年外系外行星射電輻射的模板。在仔細研究了近100個小時的射電觀測結果后，研究人員在牧夫座τ系統中找到了系外的射電“木星”。
但另一方面，科學家認為，這次射電信號十分微弱，其來源仍存在很大不確定性，因此后續(xù)觀測仍至關重要。
總編輯圈點
宇宙深處的射電信號，總讓我們第一時間聯想到地外文明。但茫茫宇宙，地球不過是個小小舞臺罷了，即便我們自身生機勃勃，以宇宙尺度來看它依然小如芥子，想要在地球上接收到來自其他智慧文明的無線電信號，概率其實非常非常低。約8年前，NASA曾探得一種宇宙射電信號，一度被懷疑可能是首個來自外星文明的“候選”信號，不過最終證明，它只是陸地無線電頻率干擾。這么多年以來，天文學家其實從未放棄類似的探測和找尋，因為即便我們接收到的不是文明的訊息，其也帶給人類更多發(fā)現“新世界”的機會。(實習記者張佳欣)
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