2月18日，美國(guó)“毅力”號(hào)火星探測(cè)器進(jìn)入火星大氣層，在7分鐘內(nèi)完成進(jìn)入、下降和著陸后，在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑成功著陸，將先行開展探測(cè)任務(wù)。

一直以來(lái)，火星都是科學(xué)家探測(cè)和研究的重要天體，火星上是否曾經(jīng)存在過(guò)液態(tài)水?其主磁場(chǎng)為何會(huì)消失?火星原本的大氣層究竟去哪了?關(guān)于火星的秘密，還有許多許多，科學(xué)家一直通過(guò)各種手段去探測(cè)、揭示火星的種種奧秘。

但有時(shí)候，也許我們的目光應(yīng)該從火星上移開，去關(guān)注一下火星附近的“小朋友”。

2月1日，一項(xiàng)發(fā)表在《自然地球科學(xué)》上的研究報(bào)告顯示，研究人員在火星的最大衛(wèi)星——火衛(wèi)一軌道附近觀測(cè)到了來(lái)自火星大氣的粒子流。研究人員表示，這些粒子中，有許多是氧、碳、氮和氬粒子。數(shù)十億年來(lái)，隨著火星大氣層的脫落，這些粒子從火星大氣層中逃逸，科學(xué)家推測(cè)，這些逃逸的粒子很可能保存在火衛(wèi)一的表面。

火衛(wèi)一上，也許保存著揭示火星謎團(tuán)的點(diǎn)點(diǎn)“證據(jù)”。

從方向與成分追溯粒子源頭

行星大氣中的原子和分子，有時(shí)會(huì)以離子的形式逃逸，加速進(jìn)入太空。當(dāng)這顆行星擁有一個(gè)繞其運(yùn)行的衛(wèi)星時(shí)，那些逃逸原子和分子可能會(huì)被植入衛(wèi)星的表面，并保存在其表層部分。

科學(xué)家推測(cè)，火星原本也曾擁有濃厚的大氣層。“但由于沒(méi)有像地球那樣的主磁場(chǎng)，火星大氣暴露在太陽(yáng)風(fēng)中，其大氣成分被太陽(yáng)紫外線電離后，成為帶電的分子或原子。太陽(yáng)風(fēng)的電場(chǎng)加速這些帶電粒子，向著太陽(yáng)的反方向逃逸。”中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員李磊表示，這些粒子在逃逸過(guò)程中，很可能撞到火衛(wèi)一上，被火衛(wèi)一的風(fēng)化層吸收，從而保留了下來(lái)。

那么，科學(xué)家是如何判斷出火衛(wèi)一軌道附近的粒子是來(lái)源于火星大氣層而非其他途徑呢?李磊表示，火星附近空間的主要粒子源只有2個(gè)，一個(gè)是火星大氣，令一個(gè)就是太陽(yáng)風(fēng)，這兩者的成分不同、能量不同，比較容易區(qū)分。當(dāng)然，不排除行星際空間中還有其他來(lái)源的粒子，但這些粒子數(shù)量非常稀少，幾乎可以忽略不計(jì)。

此外，火星大氣中的帶電粒子經(jīng)過(guò)太陽(yáng)風(fēng)加速后，進(jìn)入探測(cè)器時(shí)會(huì)產(chǎn)生電信號(hào)，通過(guò)測(cè)量電信號(hào)，就可以反推出粒子的速度、方向、成分等參數(shù)。李磊表示，這些粒子是從一定的方向進(jìn)入儀器的，根據(jù)這個(gè)方向也可以判斷其是否來(lái)自火星。

通過(guò)火衛(wèi)一來(lái)了解火星的前世今生

此次發(fā)現(xiàn)得益于火星大氣與揮發(fā)份演化探測(cè)器——“馬文”號(hào)(MAVEN)探測(cè)器。“馬文”號(hào)探測(cè)器是世界上第一顆專門用于研究火星高層大氣的探測(cè)器，它于2013年11月18日發(fā)射，2014年9月22日進(jìn)入環(huán)繞火星的橢圓軌道。

與已經(jīng)抵達(dá)火星表面的“毅力”號(hào)火星探測(cè)器不同，“馬文”號(hào)探測(cè)器在大部分時(shí)間里都會(huì)在近火點(diǎn)約150千米、遠(yuǎn)火點(diǎn)約6000千米的橢圓軌道環(huán)繞火星運(yùn)行。即便距離火星最近時(shí)，也與火星表面相隔125千米，即火星高層大氣的“最下邊界”，以獲得不同高度的火星大氣分析數(shù)據(jù)。

“馬文”號(hào)探測(cè)器在環(huán)繞火星運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，每天都穿過(guò)火衛(wèi)一的軌道5次，研究人員正是利用此次機(jī)會(huì)，在火衛(wèi)一軌道附近，發(fā)現(xiàn)了來(lái)自火星大氣的帶電粒子?？茖W(xué)家不僅能夠通過(guò)研究這些粒子，揭示火星大氣逃逸的歷史，還可以通過(guò)采集分析火衛(wèi)一土壤的樣本，研究火星不同時(shí)期的大氣成分。

李磊表示，火星大氣的逃逸，與火星氣候變遷有著密切的關(guān)系，而火星氣候的變遷又可能導(dǎo)致了其地質(zhì)條件的改變。

火星曾是一個(gè)溫暖潮濕的星球，而如今變成了一個(gè)干燥寒冷的世界。有證據(jù)表面，火星上的水是通過(guò)大氣逃逸的。因此，了解火星大氣的前世今生對(duì)研究行星演化有著重要意義。

目前，飛往火星的三大“訪客”中，美國(guó)“毅力”號(hào)火星探測(cè)器已落地。中國(guó)的天問(wèn)一號(hào)搭載了離子和中性原子分析器，可以觀測(cè)逃逸的火星大氣粒子成分。但李磊也坦言，具體是否可以測(cè)量到達(dá)火衛(wèi)一的粒子流，還需要視天問(wèn)一號(hào)的軌道數(shù)據(jù)而定，如果與火衛(wèi)一的軌道有交會(huì)，就可以開展相關(guān)探測(cè)。

此外，日本正準(zhǔn)備在2024年向火衛(wèi)一發(fā)射火星衛(wèi)星探測(cè)器(MMX)，從火衛(wèi)一表面收集第一批樣本，并將它們送到地球。到時(shí)候，除了能夠獲得火衛(wèi)一的相關(guān)數(shù)據(jù)外，還有可能在火衛(wèi)一上，帶回一些關(guān)于火星未知的線索。(記者 陳曦)

關(guān)鍵詞： 火衛(wèi)一 火星