由恐龍演化而來(lái)的鳥(niǎo)類(lèi)是如何起源、演化的?相關(guān)研究一直備受古生物學(xué)界關(guān)注。

中國(guó)、瑞士、德國(guó)科學(xué)家通過(guò)合作，對(duì)產(chǎn)自中國(guó)遼西地區(qū)熱河生物群一件約1.2億年前的古喙鳥(niǎo)標(biāo)本進(jìn)行研究，最新揭示出鳥(niǎo)類(lèi)演化的一個(gè)重要階段。古喙鳥(niǎo)體型只有鴿子大小，因其不發(fā)育牙齒，所以代表了現(xiàn)代無(wú)齒的鳥(niǎo)類(lèi)與具有牙齒的反鳥(niǎo)類(lèi)分化的重要證據(jù)。

同時(shí)，白堊紀(jì)(距今約1.45億年-6600萬(wàn)年)繁盛的具有牙齒的反鳥(niǎo)主要棲息在樹(shù)上，在6600萬(wàn)年前的大滅絕事件中與恐龍一同滅絕。而古喙鳥(niǎo)等以種子為食的陸棲鳥(niǎo)類(lèi)所占據(jù)的生態(tài)位使鳥(niǎo)類(lèi)冠群得以在白堊紀(jì)-古近紀(jì)(K-Pg)大滅絕中存活下來(lái)。這意味著現(xiàn)今所有的鳥(niǎo)類(lèi)都是與古喙鳥(niǎo)相似的、地面生活且不發(fā)育牙齒的真鳥(niǎo)類(lèi)的后代。

由瑞士弗里堡大學(xué)克里斯蒂安·福斯(Christian Foth)、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所王世營(yíng)、德國(guó)阿爾特米爾河谷恐龍博物館弗雷德里克·史賓德勒(Frederik Spindler)和遼寧工程技術(shù)大學(xué)林有海、楊銳等共同完成的古喙鳥(niǎo)研究成果論文，近日已在國(guó)際專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《地球科學(xué)前沿》(Frontiers　in　Earth Science)發(fā)表。

王世營(yíng)博士研究生接受中新社記者采訪介紹說(shuō)，長(zhǎng)期以來(lái)，德國(guó)索倫霍芬發(fā)現(xiàn)的始祖鳥(niǎo)一直是古生物學(xué)家探索鳥(niǎo)類(lèi)起源的最重要的證據(jù)。不過(guò)，自上世紀(jì)90年代以來(lái)，中國(guó)熱河生物群發(fā)現(xiàn)大量帶羽毛恐龍和原始鳥(niǎo)類(lèi)，為鳥(niǎo)類(lèi)起源和早期演化提供更多關(guān)鍵性證據(jù)。

合作團(tuán)隊(duì)最新對(duì)熱河生物群的古喙鳥(niǎo)化石標(biāo)本進(jìn)行研究，他們采用紅藍(lán)成像方式拍照，結(jié)果令人驚訝：其骨頭發(fā)出紅色光澤，而圍巖仍然保持著灰色。經(jīng)過(guò)多次調(diào)試，該化石標(biāo)本呈現(xiàn)出一幅偽彩圖像，不僅提供研究所需的信息，還具有一定的美感。

研究人員通過(guò)對(duì)比發(fā)現(xiàn)，該化石標(biāo)本應(yīng)該歸屬于古喙鳥(niǎo)，而且該標(biāo)本體型較小，骨骼的愈合程度較低，代表了古喙鳥(niǎo)的幼年階段。此外，該標(biāo)本解剖特征明顯適合陸地行走，比如后肢較長(zhǎng)，趾爪較短且彎曲程度較低。

王世營(yíng)指出，本次研究的古喙鳥(niǎo)化石標(biāo)本最重要的信息來(lái)自于一團(tuán)黑色的飛羽印痕。如此發(fā)達(dá)的飛羽出現(xiàn)在體型嬌小的幼年個(gè)體身上，是一個(gè)非常不尋常的特征。它表明，古喙鳥(niǎo)在體型明顯小于體成熟時(shí)就已經(jīng)具備一定的飛行能力，而現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)具備飛行能力時(shí)體型則已經(jīng)達(dá)到體成熟大小。

此外，古喙鳥(niǎo)化石標(biāo)本的腹部保存有一些尚未完全消化的種子化石，但未保存胃石，而體型更大古喙鳥(niǎo)則保存胃石。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，對(duì)現(xiàn)代食種鳥(niǎo)類(lèi)的研究表明，處于不同個(gè)體發(fā)育階段的個(gè)體可能更喜歡不同大小的種子，這說(shuō)明古喙鳥(niǎo)可能在發(fā)育過(guò)程中改變了食性。(記者 孫自法)

關(guān)鍵詞： 古喙鳥(niǎo)幼體