據(jù)《科學》報道，近日，歐洲航天局(ESA)公布了其大規(guī)模太空探索任務的三大科學主題。該太空探索任務計劃在2035年到2050年間展開，耗資10多億歐元。三大科學主題包括近距離觀察木星和土星周圍冰冷的衛(wèi)星，剖析附近系外行星大氣層，以及利用新方法研究宇宙中第一批恒星、星系和黑洞的形成。
ESA大約每十年或二十年更新一次科學任務。目前的計劃項目名為“宇宙愿景”，有三個于2034年前開展的旗艦任務，即研發(fā)研究木星衛(wèi)星的航天器、X射線望遠鏡和引力波探測器。
下一輪計劃被稱為“旅行者2050”，已于2019年啟動。研究團隊提出了近100項任務或主題建議。75名研究人員組成了六個委員會，將100項中能夠在科學上取得突破性進展的想法分成三大類。ESA科學計劃委員會近期批準了這一分類。
本次公布的三大科學主題中，第一個主題是尋找太陽系中的生命，計劃探訪木衛(wèi)二或土衛(wèi)二。科學家認為這些衛(wèi)星的冰凍外殼下隱藏著海洋。ESA說，這項任務可能不僅需要一個軌道飛行器，還需要一個登陸器或無人機，以便進行原位取樣，因為在一些衛(wèi)星上，可以看到來自地下海洋的水從冰縫中噴出。
第二個主題是對早期宇宙進行新探索。開展新探索的一種可能性是建立在普朗克任務所使用的技術(shù)基礎(chǔ)上，該任務繪制了大爆炸遺留的微波背景輻射圖。另一種可能性是利用引力波探測計劃中激光干涉空間天線的后續(xù)產(chǎn)品，將于2034年投入運行，其目的是探測引力波長波，例如地球上探測器無法捕捉到的超大質(zhì)量黑洞合并事件產(chǎn)生的引力波。第二個主題具體如何開展目前尚未有定論。
第三個主題是建立銀河系探測器或系外行星搜尋望遠鏡。研究人員可以繼續(xù)ESA蓋亞望遠鏡的工作，繪制數(shù)十億恒星的精確位置圖，以了解銀河系的演化，但注意力將轉(zhuǎn)移到近紅外光上，以獲取額外的恒星信息，并在可見光下觀察被云層遮蔽的恒星。ESA可能建立一個類似于美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的大型望遠鏡，也可以發(fā)射幾個編隊飛行的望遠鏡，以提供更清晰的視野，分辨出更小的系外行星。
據(jù)悉，ESA將首先開展對冰凍衛(wèi)星的探測任務，因為明年木星冰衛(wèi)星探測器JUICE發(fā)射后，擁有相關(guān)專業(yè)知識的團隊可以承接新任務。(徐銳)
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