球狀星團(tuán)是銀河系中最早形成的一批恒星，甚至有約100億年的歷史。而據(jù)英國(guó)《自然·天文學(xué)》雜志5日發(fā)表的一項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)指出，名為帕洛瑪5的球狀星團(tuán)將在10億年時(shí)間內(nèi)“噴完”它的所有恒星，最后只剩下十幾個(gè)黑洞。這一嶄新的研究結(jié)果對(duì)于人類重新理解星團(tuán)的演化以及銀河系其他星團(tuán)的命運(yùn)，具有重要意義。
球狀星團(tuán)因其外形類似球形而得名。它們由成千上萬甚至數(shù)十萬顆恒星組成，外貌呈球形，越往中心恒星越密集。目前已知球狀星團(tuán)里的恒星平均密度，甚至比太陽周圍的恒星密度高數(shù)十倍，而它的中心附近則要大數(shù)萬倍。此前研究認(rèn)為，同一個(gè)球狀星團(tuán)內(nèi)的恒星具有相同的演化歷程，運(yùn)動(dòng)方向和速度都大致相同，它們很可能是在同時(shí)期形成的。
此次的研究對(duì)象——球狀星團(tuán)帕洛瑪5有兩個(gè)典型特征：它既是銀暈(在銀河系外圍分布的老年恒星)中最稀疏的星團(tuán)之一，還有兩條“長(zhǎng)尾”，這兩條“長(zhǎng)尾”由它噴出的恒星組成。由于這些“長(zhǎng)尾”在天空中的跨度超過20度，因此帕洛瑪5是一個(gè)罕見的星團(tuán)，可以幫助人類去理解“尾”的形成。
鑒于此，包括西班牙巴塞羅那大學(xué)天文學(xué)家馬克·吉樂斯在內(nèi)的研究團(tuán)隊(duì)，通過逐星模擬研究了帕洛瑪5的演化。模擬發(fā)現(xiàn)，帕洛瑪5的結(jié)構(gòu)和其突出“長(zhǎng)尾”的典型特征可能來自一組恒星質(zhì)量的黑洞，這組黑洞占到了帕洛瑪5約20%的質(zhì)量。
在研究團(tuán)隊(duì)提出的情景中，帕洛瑪5的這部分黑洞質(zhì)量超過了臨界值，導(dǎo)致恒星流失速度比黑洞更快。于是，帕洛瑪5發(fā)生暴脹，形成了“長(zhǎng)尾”。10億年后，現(xiàn)在這些黑洞的引力作用會(huì)讓帕洛瑪5的所有恒星被“噴出”，最后僅剩下黑洞。
隨著時(shí)間的流逝，致密星團(tuán)的結(jié)構(gòu)會(huì)越來越緊密，黑洞的比例下降，“可見尾”消失，因此研究人員認(rèn)為，帕洛瑪5這樣含有大量黑洞的延展星團(tuán)，可能是最近探測(cè)到的、沒有附屬星團(tuán)的、名為薄星流的天體的前身。(記者張夢(mèng)然)
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