科學(xué)家們再也不用擔(dān)心玻璃瓶里的小鼠精子在運(yùn)輸過程中被破壞了!日本研究人員發(fā)明了一種新方法：將凍干精子用稱量紙包好，封入塑料片中，這樣精子就可以以明信片的方式便捷、廉價(jià)地進(jìn)行郵寄了。相關(guān)研究論文發(fā)表在5日的《細(xì)胞》子刊《iScience》雜志上。
“現(xiàn)在，人們認(rèn)識到遺傳資源是人類未來的財(cái)富。盡管許多遺傳特征不是生存所必需的，但根據(jù)環(huán)境的不同，保存它們是必要的。”論文資深作者、山梨大學(xué)的若山照彥說，“這項(xiàng)研究中的塑料薄片保存法，將成為安全保存大量寶貴遺傳資源的最適合方法，因?yàn)樗哂锌蛊茡p能力，且所需儲存空間較小。”
此前，山梨大學(xué)若山照彥研究團(tuán)隊(duì)是第一個(gè)成功將哺乳動物精子凍干保存的團(tuán)隊(duì)。他們將小鼠精子送往空間站以研究太空輻射對小鼠的影響。
精子最初保存在玻璃瓶中，雖然瓶子很小，但也相對笨重，在火箭發(fā)射過程中很容易破碎，因此可送往太空的精子數(shù)量很少，而且還經(jīng)常被破壞。
考慮到這些問題，若山照彥研究團(tuán)隊(duì)找到一種既不破壞精子樣本，也無需太多保存空間的方法。他們發(fā)現(xiàn)，塑料片很結(jié)實(shí)，不易破裂。但是只用塑料片會毒害精子樣本，而稱量紙最容易保存凍干后的精子，且對精子無毒，由此培育后代成功率最高。
有了這種新的保存方法，數(shù)千個(gè)鼠類的精子就可以儲存在一本書里，科學(xué)家們稱之為“精子簿”。這本書被保存在-30℃的冰箱中，用于進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在“郵寄”了數(shù)十公里以后，精子依然能夠保持活性。在沒有任何保護(hù)措施的情況下，科學(xué)家們將裝了凍干精子的塑封貼在明信片上，就能將“精子簿”中的小鼠精子以明信片的形式寄出。據(jù)悉，一位科學(xué)家甚至寄給另一位科學(xué)家一張“新年快樂”賀卡，并附上小鼠精子作為禮物。
研究人員相信，一旦將這種方法完善，“精子簿”和郵寄的方式將在全世界精子研究領(lǐng)域產(chǎn)生巨大影響。他們的下一個(gè)目標(biāo)是將精子樣本在室溫下保存至少一個(gè)月。未來，他們還希望開發(fā)出一種方法，讓凍干精子復(fù)活，并在復(fù)水后自行受精。
總編輯圈點(diǎn)：
對凍干咖啡、凍干果干比較熟悉的我們，萬萬沒想到科學(xué)家正在凍干小鼠精子，一舉實(shí)現(xiàn)了“郵寄”上的最大便利。實(shí)際上，即使在地面上，運(yùn)輸小鼠的遺傳物質(zhì)也遠(yuǎn)比運(yùn)輸活體更有倫理優(yōu)勢，且更加廉價(jià)快捷;而如果要進(jìn)行太空實(shí)驗(yàn)，更可免去冷凍箱和液氮罐的準(zhǔn)備及運(yùn)送。此前研究認(rèn)為，這種凍干方法甚至能讓精子在宇宙中保存上百年，那就是想什么時(shí)候用，就什么時(shí)候用——這可能是實(shí)驗(yàn)科學(xué)領(lǐng)域保存、運(yùn)輸和復(fù)蘇技術(shù)的新時(shí)代。(實(shí)習(xí)記者 張佳欣)
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