將年輕小鼠的腸道微生物移植給衰老小鼠，聽起來讓人不適，但如果能“時光倒流”呢?英國《自然·衰老》雜志近日發(fā)表的一項研究稱，移植年輕小鼠的腸道菌群給老年小鼠，能抵消小鼠大腦中與衰老相關的特定改變。這些發(fā)現(xiàn)表明，此類移植對衰老相關的認知衰退或有治療潛力。
人體內和體表生活的微生物會對健康產生影響，也會隨年齡產生變化。以人體腸道為例，正常的微生物中超過99%都是細菌，這些微生物也被統(tǒng)稱為是人體“隱形器官”，其群落特別豐富且非常多樣化，對宿主的發(fā)育、營養(yǎng)吸收和免疫功能有巨大影響。但隨著時間變化，那些導致慢性炎癥、代謝功能紊亂和疾病的微生物，可能會逐漸取代“友好”微生物——對新陳代謝和免疫系統(tǒng)產生有益影響的那些微生物。研究認為，腸道微生物可“塑造”局部免疫，但也可能影響大腦的衰老，增加神經退行性疾病風險。
此次，愛爾蘭科克大學研究人員約翰·科爾巖、馬爾庫斯·博赫姆及其同事，移植了年輕小鼠(3月至4月齡)或老年小鼠(19月至20月齡)的糞菌給老年小鼠(19月至20月齡)。研究團隊發(fā)現(xiàn)，老年小鼠身上與衰老相關的免疫系統(tǒng)在移植年輕小鼠菌群之后發(fā)生了逆轉。獲得年輕捐贈者糞菌移植的老年小鼠，其大腦也恢復了活力，并含有與年輕小鼠大腦相似的代謝物和基因調控模式。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，在一些關于學習、記憶和焦慮的認知測試中，年輕小鼠的糞菌移植也改善了老年小鼠的行為。這些發(fā)現(xiàn)表明，腸道菌群或有作為治療靶標的潛力。研究人員說，未來還需進一步研究，探索特定細菌或其代謝物是如何起作用的。(記者 張夢然)
總編輯圈點
如果說有什么事能讓人既不舒服又充滿希望，那就是本文這個了——將年輕者的糞菌移植給年老者，改善年老者的衰老。實際上，腸道菌群早就被稱為“第二基因組”，這些生活在腸道中的數(shù)以萬億計的細菌，與多種疾病和衰老都相關。而糞菌移植作為重建腸道菌群的探索性手段，也已經被科學家嘗試實現(xiàn)腸道及腸道外疾病的治療。這其中，“逆轉衰老”無疑是最受關注的，我們期待著這一研究后續(xù)進展，也進一步明確了一件事——監(jiān)測和改善一個人一生中腸道微生物群的健康狀況，具有重大的臨床意義。
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